The Sand Pebbles

Trong thời đại đầy biến động của Trung Quốc cách mạng năm 1926, kỹ sư Jake Holman, một anh chàng cứng rắn với bản tính hoài nghi, được lệnh lên tàu pháo hạm USS San Pablo tuần tra một nhánh trong lành của sông Dương Tử. Mặc dù con tàu được mệnh danh là “giáo điều” trên dòng sông, nhưng Jake sớm nhận ra sự thực tế đầy biếm họa của nó. Nền tảng của việc duy trì sự trật tự trên con tàu là “hệ thống bát cơm”, một bộ máy lưỡng quyền phức tạp với khoảng cách rõ rệt giữa người nước ngoài và người bản địa. Thân phận lưỡng cư này không chỉ diễn ra trên con tàu mà còn bộc lộ rõ nét trong mối quan hệ giữa người nước ngoài và người Trung Quốc dọc theo khúc sông bị băm nát bởi nội chiến. Sự bùng nổ của xung đột và ranh giới mờ nhạt giữa sự công bằng và sự phân biệt đối xử được đẩy lên đỉnh điểm khi USS San Pablo phải vội vã xâm nhập một làn sóng thuyền bè đầy bất an để giải cứu một nhóm truyền giáo gặp nạn tại China Light Mission. Trong bối cảnh đầy mâu thuẫn và bất chính xác này, Jake buộc phải đối mặt với những niềm tin và giá trị của chính mình, buộc phải lựa chọn giữa sự bám sát vào lý tưởng đạo đức và chấp nhận thực tại phức tạp của thế giới xung quanh.